IAN HIGHHILL „A Hymn Among Gravestones“

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Genre: Classic Rock / Metal

Release: 13.02.’25

Label: independent release

Der aus Finnland stammende Multi-Instrumentalist und Sänger 𝐈𝐀𝐍 𝐇𝐈𝐆𝐇𝐇𝐈𝐋𝐋 blickt auf über vier Jahrzehnte Erfahrung zurück. Seine musikalische Reise begann in den frühen 1980er-Jahren, inspiriert von den aufstrebenden Bands der NWOBHM-Bewegung, die seine Leidenschaft für eine lebenslange Musikkarriere entfachten. Er verkörpert den Geist des traditionellen Hard Rock und Metal und lässt sich von legendären Bands wie Black Sabbath und Judas Priest beeinflussen. Auf seiner offiziellen Facebook Seite hat er am 09.Januar ’26 folgendes interessantes Statement gemacht:

Heutzutage gibt es so viele verschiedene Metal-Genres. Jeder will den nächsten Trend mitmachen oder auf den Zug aufspringen: Power Metal, Female Fronted Metal, Speed ​​Metal, Death Metal, Progressive Metal, Nu Metal, Gothic Metal, Symphonic Metal, Industrial Metal, Thrash Metal – die Liste ist endlos. Als ich aufwuchs, gab es nur Hard Rock und Heavy Metal. Ich habe versucht, über die Jahre auf dem Laufenden zu bleiben und viele Trends kommen und gehen sehen. Mit meinem Soloprojekt Ian Highhill habe ich beschlossen, aktuelle Trends zu ignorieren und mich auf die Musik zu konzentrieren, die ich mag: den Hard Rock und Metal der 70er und frühen 80er, mit dem ich aufgewachsen bin.

2021 feierte 𝐈𝐀𝐍 𝐇𝐈𝐆𝐇𝐇𝐈𝐋𝐋 mit seinem Debütalbum 𝙈𝙖𝙣 𝙞𝙣 𝙒𝙝𝙞𝙩𝙚 seinen Durchbruch als Solokünstler. Das Album wurde von der Kritik gefeiert und erreichte innerhalb der ersten zwei Monate über 40.000 Streams (auf Spotify). Dann folgte 2024 das zweite Album 𝙂𝙖𝙡𝙡𝙤𝙬𝙨 und nun soll…

𝘼 𝙃𝙮𝙢𝙣 𝘼𝙢𝙤𝙣𝙜 𝙂𝙧𝙖𝙫𝙚𝙨𝙩𝙤𝙣𝙚𝙨

…die Fans also aufs Neue begeistern. Und nachdem ich das Album bereits mehrfach gehört habe, bin ich mir sicher, dass 𝐈𝐀𝐍 𝐇𝐈𝐆𝐇𝐇𝐈𝐋𝐋 die Herzen jener Fans erobern wird, die auf authentischen klassischen Rock und Metal stehen.

Der Opener „In The Eye Of The Storm“ kommt titelgemäß recht stürmisch daher und zelebriert einen klassischen Heavy Metal-Hardrock-Mix. Zum einen fällt mir auf, dass die Produktion recht natürlich klingt und nicht künstlich aufgemotzt. Das wird dem klassischen Sound gerecht und unterstützt die Authentizität der Musik. Zum anderen bewundere ich das feine Gitarrenspiel, das neben griffigen Riffs mit feinen und fetzigen Leads zwischendurch für starke Momente sorgt.

Der Titeltrack „A Hymn Among Gravestones“ geht die Sache gemächlicher an und versprüht mehr doomige Vibes. Der Song fängt mich sofort nach den ersten epischen Tönen ein, denn es klingt einfach großartig. Dann wird es reduzierter, so dass die tolle Stimme von Ian mehr zur Geltung kommt. Und das kann man ruhig genießen, denn er hat eine tolle Stimme. Der Sound ist super abgemischt. Alle Details, auch vom Bass, kommen wunderbar zur Geltung ohne das irgendwas überzeichnet wirkt. Alles greift harmonisch und flüssig ineinander, veräußert aber eine knackige greifbare Härte.

„In The Name Of Greed“ lässt es wieder mehr krachen und ist ein echt cooler Rock ’n‘ Roller, der dich lässig, aber auch fordernd bei den Eiern packt. Ich erwarte ein fetziges Solo und es kommt…. was anderes. Zu meiner Überraschung erklingen in der Mitte Hammond-Orgel-Töne und ein verdammt raffiniertes ruhiges Gitarrenspiel. Genial! Doch dann werden meine ursprünglichen Erwartungen doch noch erfüllt und der fetzige Solopart schließt sich an. Was soll ich bis hierhin sagen? Drei Songs, drei Volltreffer!

Und auch bei den folgenden Songs gibt es keine Hinweise darauf, dass es langweilig werden könnte. Dazu sind die Songs schlichtweg zu gut, nicht nur wegen der grandiosen handwerklichen Leistung von 𝐈𝐀𝐍 𝐇𝐈𝐆𝐇𝐇𝐈𝐋𝐋. Sie sind wohlüberlegt ausgearbeitet, aber nicht glatt poliert. Jede Nuance sitzt am richtigen Platz und jeder Song hat seine eigene Charakteristik und ist doch Teil eines stimmigen Ganzen.

Besonders sticht natürlich die Ballade „Wild Winds“ mittig des Albums heraus. Gehört zwar nicht zu meinen Highlights, aber auch diese eher schlichte gefühlvolle Nummer kann man mir mit 𝐈𝐀𝐍 𝐇𝐈𝐆𝐇𝐇𝐈𝐋𝐋 gut anhören. So energiegeladene Songs wie „The Guardian“ elektrifizieren mich aber besonders. Mit „The Guardians“ wird man nach der Schmusenummer grob wachgerüttelt, denn der Song nimmt richtig Fahrt auf und donnert vehement voran.

Man merkt, dass 𝐈𝐀𝐍 𝐇𝐈𝐆𝐇𝐇𝐈𝐋𝐋 Wert darauf gelegt hat mit viel Liebe zum Detail ein musikalisch in sich geschlossenes Werk zu erschaffen, das trotzdem ganz unterschiedliche Songs offenbart, die allesamt jeweils für sich eine ganz eigene Attitüde haben. So „Deal With The Devil“ auch noch mal ne herausragende Erfahrung mit einer schönen Portion Doom-Blues Mischung.

Fazit

𝐈𝐀𝐍 𝐇𝐈𝐆𝐇𝐇𝐈𝐋𝐋 ist mit seinem Album 𝘼 𝙃𝙮𝙢𝙣 𝘼𝙢𝙤𝙣𝙜 𝙂𝙧𝙖𝙫𝙚𝙨𝙩𝙤𝙣𝙚𝙨 ein starker Fels in der Mainstream-Brandung. Er widersetzt sich jedem Trend und besinnt sich auf seinen Ursprung, auf die Musik, mit der er damals aufgewachsen ist. Er zelebriert einen klassischen Heavy Metal-Hardrock-Mix. Dabei beweist 𝐈𝐀𝐍 𝐇𝐈𝐆𝐇𝐇𝐈𝐋𝐋 ein wunderbares Gespür für Stimmungen und technischem Anspruch.

𝐈𝐀𝐍 𝐇𝐈𝐆𝐇𝐇𝐈𝐋𝐋 hat Klasse, aber nichts wird zur maßloser Selbstdarstellung überdreht, sondern als wohldurchdachtes Konzept ausgelebt und ausgewogen präsentiert. Daraus sind 10 ganz individuelle Songs entstanden, die aber in sich ein harmonisches Ganzes ergeben, wobei die Songs die rohe und raue Art des Rock wunderbar verkörpern. Trotz schöner Melodien und epischer Ansätze bleibt es immer schmutzig und griffig.

Mein Musikgeschmack im Rock und Metal ist breit gefächert und ich bin auch offen für neue Trends und Entwicklungen, aber diese Liebe zum traditionellen Rock und Metal ist was besonderes und ich bin froh, dass es immer noch Musiker gibt, die diese Essenz verkörpern und mit fantastischem musikalischen Geschick umsetzen. 𝐈𝐀𝐍 𝐇𝐈𝐆𝐇𝐇𝐈𝐋𝐋 hat dies auf „A Hymn Above Gravestones“ mit Bravour gemeistert und deshalb vergebe ich voller Überzeugung 10 Punkte. (Wenn ihr auf das Cover-Artwork klickt, dann gelangt ihr zu seinem Shop für die Vorbestellung des großartigen Albums.)

1. In The Eyes Of The Storm (03:33)
2. A Hymn Among Gravestones (04:20)
3. In The Name Of Greed (04:26)
4. The Oath Breaker (03:37)
5. Wild Winds (04:26)
6. The Guardians (03:39)
7. Insomnia (04:21)
8. Death Sentence (04:02)
9. Deal With The Devil (04:21)
10. King Of Ashes (03:53)

Bilderquelle: Hard Life Promotion

english review

Genre: Classic Rock / Metal

Release: 13.02.’25

Label: independent release

Finnish multi-instrumentalist and singer 𝐈𝐀𝐍 𝐇𝐈𝐆𝐇𝐇𝐈𝐋𝐋 boasts over four decades of experience. His musical journey began in the early 1980s, inspired by the emerging bands of the NWOBHM movement, which ignited his passion for a lifelong music career. He embodies the spirit of traditional hard rock and metal and draws inspiration from legendary bands such as Black Sabbath and Judas Priest. On his official Facebook page, he made the following interesting statement on January 9, 2026:

These days, there are so many different genres of metal. Everyone wants to create or jump on the next new trend: power metal, female-fronted metal, speed metal, death metal, progressive metal, nu metal, gothic metal, symphonic metal, industrial metal, thrash metal — the list goes on. When I was growing up, there was only hard rock and heavy metal. I’ve tried to keep up with what’s been happening over the years and have seen many trends come and go. With my solo project, Ian Highhill, I’ve decided to ignore current trends and focus on the music I like, which will always be the hard rock and metal of the ’70s and early ’80s that I grew up with.

In 2021, 𝐈𝐀𝐍 𝐇𝐈𝐆𝐇𝐇𝐈𝐋𝐋 celebrated his breakthrough as a solo artist with his debut album 𝙈𝙖𝙣 𝙞𝙣 𝙒𝙝𝙞𝙩𝙚. The album was critically acclaimed and garnered over 40,000 streams (on Spotify) within the first two months. His second album, 𝙂𝙖𝙡𝙡𝙤𝙬𝙨, followed in 2024, and now…

𝘼 𝙃𝙮𝙢𝙣 𝘼𝙢𝙤𝙣𝙜 𝙂𝙧𝙖𝙫𝙚𝙨𝙩𝙤𝙣𝙚𝙨

…thus thrilling the fans once again. And after listening to the album several times, I’m sure that 𝐈𝐀𝐍 𝐇𝐈𝐆𝐇𝐇𝐈𝐋𝐋 will win the hearts of those fans who appreciate authentic classic rock and metal.

The opener, „In The Eye Of The Storm,“ lives up to its title with a rather stormy sound, celebrating a classic heavy metal-hard rock mix. Firstly, I notice that the production sounds quite natural and not polished. This does justice to the classic sound and reinforces the authenticity of the music. Secondly, I admire the fine guitar playing, which, alongside dirty riffs, provides some truly powerful moments with its delicate and blistering leads.

The title track, „A Hymn Among Gravestones,“ takes a more leisurely approach, exuding a more doomy vibe. The song immediately grabs me from the opening epic notes; it simply sounds magnificent. Then it becomes more stripped-down, allowing Ian’s fantastic voice to shine through. And you can certainly enjoy it, because he has a great voice. The sound is superbly mixed. Every detail, including the bass, comes through beautifully without anything sounding exaggerated. Everything blends together harmoniously and seamlessly, yet still delivers a crisp, tangible edge.

„In The Name Of Greed“ really rocks out again and is a genuinely cool rock ’n‘ roller that grabs you by the balls in a laid-back yet demanding way. I’m expecting a killer solo, and then… something else happens. To my surprise, Hammond organ sounds and some incredibly sophisticated, mellow guitar work appear in the middle. Brilliant! But then my initial expectations are finally met, and the frenzy solo kicks in. What can I say so far? Three songs, three bullseyes!

And the following songs don’t get boring either. They’re simply too good, not only because of the superb craftsmanship of 𝐈𝐀𝐍 𝐇𝐈𝐆𝐇𝐇𝐈𝐋𝐋. They are thoughtfully crafted, but not overly polished. Every nuance is perfectly placed, and each song has its own character while still forming part of a cohesive whole.

The ballad „Wild Winds,“ located in the middle of the album, is a particular standout. While it’s not one of my personal top favorites on this album, even this rather simple, soulful number is enjoyable for me. However, energetic songs like „The Guardian“ are what particularly electrify me. „The Guardian“ provides a rude awakening after the tender ballad, as the song really picks up speed and thunders forward with tremendous force.

It’s clear that 𝐈𝐀𝐍 𝐇𝐈𝐆𝐇𝐇𝐈𝐋𝐋 has meticulously crafted a musically cohesive work with great attention to detail, yet it still reveals very different songs, each with its own distinct attitude. „Deal With The Devil“ is another great experience with a healthy dose of doom-blues.

Conclusion

With his album 𝘼 𝙃𝙮𝙢𝙣 𝘼𝙢𝙤𝙣𝙜 𝙂𝙧𝙖𝙫𝙚𝙨𝙩𝙤𝙣𝙚𝙨, 𝐈𝐀𝐍 𝐇𝐈𝐆𝐇𝐇𝐈𝐋𝐋 is a steadfast rock against the mainstream waves in rock and metal. He defies every trend and returns to his roots, to the music he grew up with. He celebrates a classic heavy metal-hard rock mix. 𝐈𝐀𝐍 𝐇𝐈𝐆𝐇𝐇𝐈𝐋𝐋 demonstrates a wonderful feel for atmosphere and technical skill.

𝐈𝐀𝐍 𝐇𝐈𝐆𝐇𝐇𝐈𝐋𝐋 is technically skilled, but nothing is overdone for the sake of exaggerated self-promotion; instead, everything is presented as a well-thought-out balanced concept. The result is 10 highly individual songs that nevertheless form a harmonious whole, perfectly embodying the raw and gritty nature of rock and metal. Despite beautiful melodies and sometimes epic approaches, it always remains raw and gripping.

My taste in rock and metal is quite broad, and I’m open to new trends and developments, but this love for traditional rock and metal is something special, and I’m glad there are still musicians who embody this essence and execute it with fantastic musical skill. 𝐈𝐀𝐍 𝐇𝐈𝐆𝐇𝐇𝐈𝐋𝐋 has mastered this brilliantly on „A Hymn Above Gravestones,“ and that’s why I wholeheartedly award it 10 points. (If you click on the cover artwork, you will be taken to his shop to pre-order the fantastic album.)

1. In The Eyes Of The Storm (03:33)
2. A Hymn Among Gravestones (04:20)
3. In The Name Of Greed (04:26)
4. The Oath Breaker (03:37)
5. Wild Winds (04:26)
6. The Guardians (03:39)
7. Insomnia (04:21)
8. Death Sentence (04:02)
9. Deal With The Devil (04:21)
10. King Of Ashes (03:53)

all pictures provided by Hard Life Promotion